Bien que peu connue du grand public et n’étant pas une maladie endémique qui sévit dans plusieurs régions du monde, la maladie de Chagas ou trypanosomiase américaine est une affection qui doit attirer notre attention notamment pour les risques auxquelles elle expose et en raison de ses modes de transmission. La maladie de Chagas est une maladie causée par une infection par un type de micro-organismes de la famille des protozoaires appelé Trypanosoma cruzi ou T.cruzi. Cette maladie est essentiellement présente en Amérique latine et peut provoquer de graves dégâts sur la santé si elle n’est pas traitée rapidement, ses modes de transmissions sont nombreux d’où l’importance de comprendre cette affection surtout pour les personnes comptant se rendre dans un pays d’Amérique latine.

 

Le parasite T.cruzi peut être porté par un insecte appelé triatome ou triatominae qui fait partie de la famille des punaises hématophages, c’est-à-dire qui se nourrissent de sang. Cet insecte est le vecteur principal de transmission de la maladie à l’humain suite à une piqûre et l’infiltration des parasites dans l’organisme. Les urines et les selles de ces punaises sont aussi porteuses du parasite T.cruzi et peuvent tout aussi bien provoquer une infection en cas d’infiltration par le site de la piqûre notamment après un grattage de la zone en question. Les lésions cutanées, la bouche et les yeux sont également des portails d’infiltration des germes d’où l’importance cruciale d’une bonne hygiène. D’autres modes de transmission peuvent aussi mener à une infection par le parasite de la maladie de Chagas à savoir : la transmission congénitale de la mère à l’enfant durant la grossesse, la consommation d’aliments infectés par le parasite T.cruzi et la transplantation d’organes ou la transfusion de produits sanguins infectés (les contrôles et les analyses en amont de ces opérations permettent d’éviter cette voie de transmission).

 

Les symptômes de la maladie de Chagas comportent une phase aiguë qui peut parfaitement être asymptomatique et une phase chronique qui s’installe plusieurs années après l’infection. Lors de la phase aiguë de la maladie, certains symptômes peuvent apparaitre quelques jours après l’infection comme une lésion cutanée ou un œdème au niveau du site d’infiltration du parasite, les personnes touchées peuvent également présenter d’autres symptômes comme la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, une pâleur et le gonflement des ganglions lymphatiques. S’en suit une phase chronique de la maladie après plusieurs années où le parasite se loge dans les muscles du cœur, le système nerveux périphérique et le système digestif, les personnes infectées présentent alors des troubles cardiaques (arythmie cardiaque, cardiomyopathies) ainsi que des troubles digestifs (méga-œsophage ou mégacôlon) et/ou des troubles neurologiques. L’évolution de l’affection peut entraîner le décès principalement en raison de l’atteinte cardiaque.

 

Des traitements antiparasitaires permettent de donner de bons résultats s’ils sont administrés rapidement dès le début de la phase aiguë. En revanche, l’efficacité des traitements faiblit à mesure que la maladie s’installe dans le temps et évolue vers le stade chronique. L’administration des traitements peut aussi se faire dans un objectif préventif chez les femmes en âge de procréer pour éviter la transmission congénitale. Il faut noter que les antiparasitaires n’ont qu’une action sur le parasite en lui-même et non sur les dégâts déjà engendrés par la maladie, des traitements complémentaires peuvent ainsi être nécessaires en cas d’apparition de troubles cardiaques, digestifs ou neurologiques.

 

Selon les dernières estimations de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), 6 à 7 millions de personnes sont infectées par le parasite de la maladie de Chagas dans le monde, la plupart de ces personnes vivent en Amérique latine. Pour lutter contre cette maladie et la faire connaître du grand public, une journée mondiale de la maladie de Chagas est organisée à la date 14 avril de chaque année, cette date a été choisie en hommage au médecin brésilien Carlos Ribeiro Justiniano Chagas qui a diagnostiqué la maladie pour la première fois le 14 avril 1909 chez une jeune brésilienne. Pour l’année 2022, le thème de la journée est : « Trouver et signaler chaque cas pour vaincre la maladie de Chagas », en effet, l’éradication de la maladie passe obligatoirement par une stratégie de détection précoce et des mesures pour freiner la propagation de la maladie en agissant sur les voies de transmission.

 

En tant que maladie tropicale essentiellement présente en Amérique latine, la maladie de Chagas doit être connue des voyageurs prévoyant de se rendre dans ces pays, l’Hôpital Universitaire International Cheikh Khalifa propose dans ce sens des consultations de médecine interne et de médecine tropicale pour prendre en charge de manière optimale ce genre de pathologies.