Durant toute la première semaine du mois d’août, l’allaitement maternel est à l’honneur. Plusieurs pays à travers le monde célèbrent la semaine mondiale de l’allaitement maternel, ce premier article traitant des bienfaits de l’allaitement maternel pour la mère et l’enfant inaugure la série de publications qui s’étaleront sur toute la semaine pour aborder le sujet de manière complète.

Lactation et allaitement maternel :

Le nouveau-né a besoin de lait pour se nourrir dès ses premiers jours, pour répondre à ce besoin, un phénomène physiologique naturel se produit dans l’organisme de la femme afin de produire du lait, c’est ce qu’on appelle la lactation. La production de lait est provoquée par des hormones à la fin de la grossesse, le corps de la maman est ainsi préparé à fournir au bébé les aliments dont il a besoin. La quantité de lait qui est produite est naturellement équilibrée, si les seins sont fortement stimulés la production de lait augmente, dans le cas contraire la production de lait maternel diminue.

L’allaitement maternel consiste à nourrir l’enfant avec le lait produit suite à la lactation via le sein de sa mère. Chaque allaitement est un moment de proximité intime qui renforce les liens affectifs entre la maman et son bébé.

Que contient le lait maternel ?

Le lait maternel a une composition différente selon la période à laquelle il est produit, on peut ainsi distinguer trois formes de lait maternel :

 Le colostrum :

Le premier lait produit par les seins à l’approche de l’accouchement et durant les premiers jours est appelé colostrum. Le colostrum est considéré comme le « premier vaccin » de l’enfant, il est composé d’anticorps à deux tiers pour munir l’enfant d’une première barrière contre les agents pathogènes et les infections. Le colostrum est riche en oligosaccharides, ce sont des probiotiques qui permettent la croissance de la flore protectrice de l’intestin en stimulant les micro-organismes du côlon. D’apparence jaunâtre, le colostrum est un concentré de nutriments : anticorps, protéines, vitamines, acides gras, enzymes, sels minéraux, facteurs de croissance et cytokines.

Le lait transitionnel :

Avec le temps, la composition du lait maternel évolue et le colostrum est remplacé par le lait transitionnel ainsi nommé car il constitue une passerelle entre le colostrum et le lait mature. Ce changement de composition s’adapte parfaitement aux besoins du bébé pour lui assurer une croissance optimale. Le lait transitionnel est plus riche en lipides et en lactose, sa teneur en protéines évolue par rapport au colostrum et la quantité de lait produite durant cette phase est plus grande (entre 600 et 700 ml par jour).

Le lait mature :

Le lait mature est un lait dont la composition se stabilise sur le long terme, il fournit au bébé tous les nutriments essentiels à son développement et peut légèrement changer de composition en fonction de la maman mais aussi des besoins du bébé. Le lait mature est particulièrement riche en nutriments : protéines, lipides, protides, glucides, sels minéraux, vitamines…

Bienfaits de l’allaitement maternel pour le bébé :

Nous avons vu que le lait maternel est un véritable cocktail de nutriments, il apporte tous les éléments essentiels à la croissance du bébé et à sa bonne santé grâce à un changement de composition qui évolue avec le temps et les besoins de l’enfant.

Les bienfaits de l’allaitement maternel pour le bébé sont nombreux :

• Une protection contre les infections et les microbes grâce aux anticorps présents dans le lait maternel.
• Un meilleur transit intestinal et une protection du foie et des reins.
• Le lait maternel est plus digeste et comporte des probiotiques qui boostent la flore intestinal du bébé.
• L’allaitement maternel réduit les risques du syndrome de la mort subite du nourrisson.
• Par une alchimie parfaite, le lait maternel s’adapte en continu aux besoins du bébé et lui fournit des nutriments en quantité suffisante.
• Les acides gras du lait maternel aident au développement du cerveau et de la vision.
• L’allaitement maternel renforce les liens affectifs et permet au bébé de se sentir en sécurité.
• Les composants protecteurs du lait maternel augmentent en nombre si le bébé tombe malade pour faciliter son rétablissement.
• Le lait maternel est particulièrement important pour les bébés prématurés car ils sont plus vulnérables et nécessitent un apport plus grand en nutriments.

Bienfaits de l’allaitement maternel pour la maman :

Bien que ce soit le bébé qui se nourrit du lait maternel, l’allaitement a aussi un effet bénéfique sur la santé de la maman. Tout au long de la période d’allaitement, des changements se produisent dans le corps de la mère et impactent positivement sa santé, les principaux bienfaits de l’allaitement maternel pour la maman sont :

• Une diminution des risques d’avoir une ostéoporose.
• La réduction du risque de certains cancers notamment le cancer du sein et de l’ovaire.
• L’utérus reprend plus rapidement sa place suite à l’accouchement grâce à l’allaitement maternel qui accélère les contractions utérines.
• L’allaitement maternel peut aider à la perte de poids.
• Pendant l’allaitement, l’organisme de la maman sécrète de l’ocytocine une hormone qui réduit l’anxiété et le stress.

Il est possible de dire que le lait maternel dépasse de loin n’importe quelle préparation industrielle. C’est un lait riche et évoluant constamment pour assurer le développement optimale du bébé. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) préconise l’allaitement maternel pendant au moins 6 mois en raison de ses nombreuses vertus santé. L’allaitement est bien plus qu’un simple moment pour nourrir le bébé, c’est un moment de transmission et de partage où la mère puise dans son organisme pour renforcer celui de son enfant avec amour et tendresse.