Cellules saines et cellules cancéreuses :

L’ensemble du corps humain est composé de cellules, elles sont plusieurs milliards à constituer les organes et les tissus de tout l’organisme. Les cellules humaines saines se développent et se multiplient de manière contrôlée en suivant les instructions et les consignes des gènes. Chaque cellule a en son cœur un noyau qui renferme l’ADN et les gènes de l’individu. Les gènes dictent aux cellules saines la manière de se diviser correctement à une fréquence déterminée, mais il arrive parfois que les gènes subissent des transformations suite à une multitude de raisons, ces transformations entrainent une modification dans le processus de multiplication des cellules qui devient anarchique et incontrôlé, les cellules se multiplient de façon désordonnée et aboutissent à l’apparition de cellules cancéreuses à partir des cellules saines.

Contrairement aux cellules saines qui ne se divisent qu’un nombre limité de fois, les cellules cancéreuses peuvent se multiplier indéfiniment, en cause, les lésions dans le patrimoine génétique. Quand une anomalie génétique est détectée dans une cellule saine un processus se met en place pour la corriger, si cela s’avère impossible la cellule déclenche son propre suicide pour éviter tout problème. Il arrive des fois que des mutations altèrent le processus de détection et de correction des anomalies génétiques, ce phénomène constitue la première étape de formation des cellules cancéreuses à partir des cellules saines.

Quelles sont les causes du changement dans le patrimoine génétique ?

Comme nous l’avons expliqué plus haut le cancer est dû à une altération d’un ou plusieurs gènes dans les cellules. Certaines personnes naissent avec des lésions ou des mutations de l’ADN transmises de manière héréditaire par leurs parents, cela les prédispose plus à développer un cancer par la suite. Mais le côté héréditaire n’est qu’une raison parmi les nombreuses qui causent des altérations du patrimoine génétique, à savoir :

• L’exposition à des produits chimiques ou industriels et à des métaux lourds ;

• L’exposition à des rayons radioactifs ;

• Certaines infections virales ou bactériennes (comme le papillomavirus) ;

• L’exposition aux rayons ultra-violets ;

• Le vieillissement naturel des cellules ;

• L’exposition à des agents polluants ou toxiques ;

• La consommation d’alcool et de tabac ;

• Le manque d’activité physique ;

• L’obésité ;

• Un régime alimentaire riche en produits transformés et non-équilibré.

L’altération du patrimoine génétique et l’apparition des cellules cancéreuses ne sont pas toujours simple à comprendre, le cancer est une maladie vicieuse qui peut apparaitre subitement, les recherches scientifiques sur le sujet permettent de faire progresser continuellement la compréhension de la maladie, ses causes et ses traitements.

Evolution des cellules cancéreuses en tumeur :

Les cellules cancéreuses prolifèrent d’une manière incontrôlée et se multiplient anarchiquement jusqu’à former un amas de cellules qui constituent la tumeur maligne. La tumeur peut se situer à n’importe quel endroit du corps humain et augmenter de taille, les cellules cancéreuses peuvent migrer et se déplacer à d’autres endroits du corps humain, c’est ce qu’on appelle des métastases.

Avant de former une tumeur et se propager au reste du corps humain, les cellules cancéreuses passent par plusieurs étapes. Les mutations génétiques des cellules saines entrainent la formation de lésions précancéreuses qui sont des cellules en cours de transformation mais pas encore au stade de cellules cancéreuses, les lésions précancéreuses n’évoluent pas impérativement en cancer. Si des cellules cancéreuses apparaissent, elles entament le processus de multiplication en envahissant les cellules saines à proximité, au fur et à mesure de la multiplication des cellules cancéreuses une tumeur maligne se forme et augmente de taille petit à petit. Quand la tumeur grossit, elle a besoin de plus d’oxygène et de nutriments, elle crée donc ses propres vaisseaux sanguins pour se fournir en nutriments et en oxygène ce qui engendre par la même occasion une migration des cellules cancéreuses vers d’autres parties du corps à travers les réseaux sanguins et lymphatiques. Les cellules migrantes sont nommées métastases et se situent à un emplacement différent de l’origine de la tumeur.

Stade et grade des cellules cancéreuses :

Pour pouvoir décrire l’apparence et l’évolution des cellules cancéreuses, un système de classification par stade et par grade a été mis en place. Définir le stade et le grade du cancer permet de décrire de manière simple et courte la maladie et déterminer par la suite les démarches thérapeutiques nécessaires au traitement.

Le grade du cancer se base sur l’apparence des cellules cancéreuses, plus elles sont différentes des cellules saines et plus le grade du cancer est élevé. Le grade d’un cancer peut aller de 1 à 3 ou 4, le chiffre 1 indiquant des cellules cancéreuses peu différenciées des cellules saines et donc un bas grade. Un grade élevé indique généralement une évolution rapide des cellules cancéreuses.

Le stade du cancer se base sur la prolifération et la migration des cellules cancéreuses dans l’organisme, plus le stade d’un cancer est élevé et plus les cellules cancéreuses se sont propagées dans le corps. Le stade d’un cancer peut aller de 1 à 4, le chiffre 1 indique un stade de faible prolifération et le chiffre 4 une migration des cellules qui forment des métastases.

L’apparition des cellules cancéreuses ne se fait pas ressentir la majeure partie du temps, elle se produit dans le silence et peut prendre plusieurs années. Le diagnostic d’un cancer se fait à travers l’analyse du prélèvement des cellules suspectées (biopsie), son traitement dépend de plusieurs paramètres et fait intervenir plusieurs procédés thérapeutiques qui feront l’objet d’un article dédié.